Första gången vi möter Holger Dane (eller Ogier le Danois) är i det franska eposet La Chanson de Roland från omkring 1060. Här framträder Holger den danske som en bifigur, en av Karl den stores krigare.

Senare blir han hjälte i eposet La Chevalerie d'Ogier de Danemarche (ca 1200-1215). I denna berättelse är han son till Godfred, kung av Danmark och motståndare till Karl den store. Karl den store tar Holger som gisslan, men den ädle krigaren återvänder så småningom och räddar Frankrike före en avgörande strid mot saracenerna. Efter detta epos sprids Holger den danskes legend över hela den europeiska litteraturen.

Dansken Holgers första danska framträdanden

Holger Dane förekommer också i Den Danske Krønike (manuskript från 1480, tryckt 1509), där hans historia utvidgas med tillägg hämtade från folkballader som Holger Dane och Burmand.

År 1534 gav den danske författaren och förläggaren Christiern Pedersen ut en dansk översättning av en fransk prosaroman från 1496 med titeln Kung Olger Danes krönika. Denna version blev huvudkällan till de danska legenderna om Holger den danske, som berättar om nationalhjältens stora gärningar och hans löfte om att stiga upp ur sin underjordiska tillflykt för att rädda Danmark i tider av fara.

Holger Dansken kommer till Kronborg

Legenderna om dansken Holger blev älskade danska folksagor som var populära långt in på 1800-talet. Han sägs dyka upp på olika platser i Danmark, men berättelsen kretsar kring hans närvaro i kasematterna under Kronborgs slott.

I H.C. Andersens saga från 1846 placeras också dansken Holger i Kronborgs källare, där han sover tills Danmark står inför en allvarlig fara - då drar han sitt svärd och försvarar sitt hemland.