Första gången vi möter Holger Danske (eller Ogier le Danois) är i den franska Rolandskvad, La Chanson de Roland, från 1060. Här är Holger Danske en bifigur och framträder som en av Karl den stores krigare.

Holger Danske blir senare huvudperson i hjältedikten La Chevalerie d'Ogier de Danemarche (1200-1215), där han omnämns som son till Gudfred, kung av Danmark och fiende till Karl den store. Karl den store tar Holger Danske som gisslan, men den ädle Holger Danske återvänder och räddar Frankrike innan det avgörande slaget mot saracenerna utkämpas. Efter hjältedikten om hans stora bedrifter omnämns han ofta i europeisk litteratur.

Holger Danskes första danska referenser

Holger Danske förekommer också i Den Danske Krønike (handskrift från 1480, tryckt första gången 1509). Historien om Holger Danske berättas här med flera tillägg, bland annat hämtade från folkvisan Holger Danske og Burmand.

År 1534 lät den danske författaren och förläggaren Christiern Pedersen trycka en översättning av en fransk prosaroman om Ogier (1496), som fick titeln Kong Olger Danskis Krønicke. Det är denna version av berättelserna om Holger Danske som blev huvudkällan till legenderna om Holger Danske, så som de är kända av danskarna. Legenderna berättar om nationalhjälten Holger Danske och hans stora bedrifter, samt hur han dyker upp ur sitt underjordiska gömställe för att rädda nationen om den är i fara.

Han kommer till Kronborg

I själva verket blev legenderna om Holger Danske en populär dansk folkbok som levde vidare långt in på 1800-talet. I legenderna dyker Holger Danske upp på flera olika platser i Danmark, men berättelsen lokaliseras så småningom till Kasematterne under Kronborg.

I en saga av Hans Christian Andersen från 1846 placeras Holger Danske också i Kronborgs källare. Sagan säger att om Danmark är i fara ska Holger Danske dra sitt svärd och försvara sitt hemland.